PÈL:
Una de les característiques més importants dels mamífers és una capa de pèl o pelatge. Encara que algunes espècies (com per exemple els cetacis) no tenen pèl. La majoria d'espècies estan gairebé cobertes de pèl durant tota la vida.
El pèl pot tenir diverses funcions:
- Contribueix a regular la temperatura, car aïlla el cos del fred i en certs casos també el pot protegir de la calor.
- Una coloració i distribució especials del pelatge contribueixen al camuflatge i la cripsi tant per les preses com pels depredadors. És per això que alguns mamífers (com ara la llebre de les neus o la guineu àrtica) canvien el color del pelatge segons l'època de l'any. Una coloració cridanera també pot servir per intimidar els depredadors (com en el cas de les mofetes).
- També pot ser un tret distintiu dels dos sexes (les crineres dels lleons, o el pèl facial i del pit en els humans).
- Pot servir per comunicar-se, com és el cas dels pèls eriçats del clatell dels llops o els de la cua blanca del cérvol de Virgínia, que és un senyal de fugida.
- En alguns mamífers, com ara els eriçons, porcs espins i equidnes, una part del pelatge s'ha transformat en punxes que proporcionen una important protecció contra els depredadors.